ガーデニング

「春の七草」のプロフィール

1月7日にいただく七草粥。「春の七草」を入れた粥です。では、春の七草… セリ・ナズナ・ゴギョウ・ハコベラ・ホトケノザ・スズナ・スズシロとはどんな植物なのか？そのプロフィールをご紹介します。

「春の七草」や七草粥に秘められた古人の知恵に迫る

「なぜこの7つの植物が選ばれたの？」「七草は家で育てられるの？」「なぜ1月7日に七草粥を食べることになったの？」など、「春の七草」にまつわる素朴な疑問にも答えます。そこには、古の人々の思いも垣間見えますよ。

「セリ・ナズナ・ゴギョウ・ハコベラ・ホトケノザ・スズナ・スズシロ、これぞ七草」。日本人ならなじみ深い、このフレーズで紹介されているのが「春の七草」です。

「春の七草」がよく知られているのは、七草粥に入れる植物であるから。七草粥は、1月7日にいただく「春の七草」を混ぜ込んだお粥です。

お正月明けにお粥をいただくなど、実に日本らしい行事と思われますが、その起源は中国。中国では1月7日を「人日」といい、その年の吉凶を占っていました。

その折、7種類の野菜のスープを食して、無病息災を願ったのだとか。この行事を「七種菜羹（しちしゅさいこう）」と呼び、この風習が日本に伝わり、「七草粥」として定着したとされます。

では、七草粥にいれる「春の七草」はどうやって選ばれたのかといえば、「早春に芽吹く植物」であることが第一の基準。春まだ浅い時期に萌芽するパワーを尊び、邪気払いができると考えられたようです。

迷信めいたエピソードですが、1年の家族の健康を願って食する植物として、理にかなった植物が「春の七草」選ばれています。

「春の七草」はさまざまな薬効が認められており、薬草としての側面も。お正月の御馳走で疲れた胃腸をいたわり、1年を健康に過ごすためのスタートにふさわしいというわけです。

セリ（セリ科）は日本原産の多年草。水の豊かな谷あいなどに生える「水セリ（立性）」と、田んぼのあぜなどで見られる「田セリ（ほふく性）」に大別されます。

セリは鉄分が豊富で、貧血予防や疲労回復効果が期待できます。タネや苗から育てることも容易ですが、さらに簡単なのが、スーパーなどで販売されている根付きのセリを買ってくる方法です。上部は七草粥に使い、根元は水にさしておくと、また新たな葉が育ちます。

ナズナ（アブラナ科）の別名は「ペンペングサ」。道端などで見られる、なじみ深い野草です。日本では雑草扱いされることも多い植物でありながら、中国では春に出回る山菜として扱われます。

ナズナは、胃腸の不調を整える力が。正月の御馳走に疲れた体を癒す、七草粥にふさわしい食材といえます。ナズナは苗を入手し、自宅で育てる事も可能です。

ゴギョウ（キク科）、またはオギョウは、ハハコグサの古称です。日当たりのよい場所に自生する野草で、かつては草餅の原料にされたことから「モチクサ」とも呼ばれていました。

かつてはハハコグサを煎じて、風邪の予防薬として飲まれていたのだとか。寒さの厳しい1月にいただく、七草粥にふさわしい薬効を持つハハコグサ。天ぷらにしても美味です。流通量は多くありませんが、苗を入手して日向で育ててみるのもおすすめ。

ハコベラ（ナデシコ科）はハコベラとも称し、ミネラルやたんぱく質など、さまざまな栄養に富む野草。今では「冬でも元気な雑草」といった印象が強いものの、古くからの立派な薬草です。

その昔は、ハコベラの葉を煎って粉状にし、塩と混ぜ合わせたものを歯磨き粉にしました。ハコベラは、山菜専門店などで販売されている苗を育てることもできます。半日蔭～日向の、保水性のよい場所に植えるとよく育ちます。

現代では、ホトケノザといえばシソ科の植物をさします。しかし、「春の七草」にあげられているホトケノザは、キク科のタビラコ（コオニタビラコ）のことだったとか。

タビラコは、水を抜いた冬の田んぼなどで自生する野草。中国の本草学の書『本草綱目』では、「胃腸に良い薬草」と記されています。

苗を入手できれば、もともと野に自生するくらい強健な性質なので、育てるのは容易です。

スズナ（アブラナ科）は、カブの古い呼び方です。丸く太った根を食べることがポピュラーですが、葉もぜひ食してほしい野菜です。葉にはカルシウムやカロテンなど、有益な栄養素が満ちています。

カブはタネまきからでも育てやすい、ビギナー向きの野菜。特にプランター栽培なら手軽です。カブを育てるポイントは、適度に間引きすることと、収穫時期を逃さないこと。

せっかく芽生えたからと間引きを怠ると、狭いプランターの中でひしめき合って、情けが仇となり育ちにくくなります。また「もう少し大きくしてから」と収穫を延ばすと、カブが割れて「裂根」となるので要注意です。

スズシロ（アブラナ科）とは、ダイコンのこと。ダイコンといえば、消化促進効果で知られるジアスターゼが豊富ですから、疲弊した正月明けの胃腸にピッタリ。七草粥に入るのも納得です。

ダイコンには、さまざまな品種があります。プランターや鉢栽培に向く品種もあり、手軽に栽培に挑戦できるのも長所です。

ダイコンをまっすぐ、太く育てるためには、土づくりがぽ位に都になります。種まきや苗の植え付け前に、深く、しっかりと、畑の土を耕すことが第一。

プランターや鉢で培養土栽培するときには、充分な深さの容器を選んでください。

古くから日本人に愛されてきた「春の七草」の面々は、体にとってよいものばかり。春の七草のパワーを、ぜひ取り入れてくださいね。